Quelle est la différence entre les postes de soudage par points et les machines de soudage laser ?

Dans le secteur de la transformation des métaux et de la fabrication, les postes de soudage par points et les machines de soudage laser sont des équipements courants. Ils diffèrent toutefois considérablement par leur principe de soudage, leurs applications, leur structure et leur mode de production.

Pour les entreprises à la recherche de fabricants d’équipements de soudage, la première étape consiste à comprendre les différences entre le soudage par points et le soudage laser parmi les nombreuses options disponibles. Le choix de l’équipement doit reposer sur les caractéristiques des produits et les exigences de production, plutôt que sur une tentative de déterminer simplement quelle technologie est « meilleure ».

Quelles sont donc précisément les différences entre les postes de soudage par points et les machines de soudage laser, et à quelles applications chacun convient-il le mieux ?

I. Des principes de soudage différents

Les postes de soudage par points sont des équipements de soudage par résistance. Ils fonctionnent principalement en exerçant une pression sur la pièce à l’aide d’électrodes tout en y faisant passer un courant de soudage. La chaleur ainsi générée au niveau de la zone de contact crée un point de soudure.

Le soudage par points nécessite donc généralement un contact physique entre les électrodes et la pièce. Il convient particulièrement aux produits qui doivent être assemblés en des points précis et fixes.

Les machines de soudage laser, quant à elles, dirigent un faisceau laser à haute densité d’énergie vers la surface du matériau, faisant fondre rapidement la zone de soudure et formant un cordon. Selon la structure du produit, le soudage laser peut être réalisé en continu, par points ou en suivant un tracé précis.

En bref :

Le soudage par points consiste à « assembler par points de soudure », tandis que le soudage laser consiste à « assembler en faisant fondre le matériau au laser ».

Ces deux procédés ne se substituent pas directement l’un à l’autre. Le choix dépend de la structure du produit et des exigences du procédé.

II. Quels produits conviennent le mieux au soudage par points ?

Rapide et adapté aux assemblages multipoints, le soudage par points est largement utilisé dans la production en série.

Exemples :

Produits en fil métallique et panneaux en treillis ;

Pièces embouties ;

Éléments de structure en tôle ;

Pièces métalliques pour appareils électroménagers ;

Composants automobiles ;

Connecteurs métalliques pour appareils électroniques et électriques ;

Composants métalliques pour batteries et applications liées aux énergies nouvelles.

Pour certains produits, la pièce comporte plusieurs points de soudure fixes. Il suffit alors de positionner précisément les couches de matériau supérieure et inférieure, puis d’effectuer le soudage avec des électrodes. Dans ce cas, le soudage par points constitue souvent la solution la plus simple.

III. Quels produits conviennent le mieux au soudage laser ?

Le soudage laser concentre la chaleur dans la zone de soudure et permet d’adapter le tracé à la conception du produit. Il est donc largement utilisé pour la transformation de précision des métaux, les applications exigeant une finition soignée et la fabrication de composants structurels complexes.

Applications courantes :

Quincaillerie et tôlerie : soudage d’éléments structurels en métal, notamment en acier inoxydable et en tôle galvanisée ;

Énergies nouvelles et stockage d’énergie : boîtiers de batteries, éléments structurels métalliques, etc. ;

Électroménager et ustensiles de cuisine : carters métalliques, supports et autres éléments structurels ;

Fabrication de composants électroniques de précision : pièces métalliques exigeant une grande précision de soudage et une finition esthétique de qualité ;

Automobile et composants : soudage de pièces et d’éléments structurels métalliques spécifiques.

Les équipements de soudage laser se déclinent en plusieurs versions : postes laser portatifs avec alimentation automatique en fil, postes laser refroidis par air, postes laser sur table à plat « sans marque », postes laser à galvanomètre et cellules de soudage laser robotisées.

Le terme « soudeuse laser » ne désigne donc pas un équipement unique : le choix dépend des exigences du procédé de fabrication du produit.

IV. Quelles différences entre les méthodes de production du soudage par points et du soudage laser ?

Les deux procédés de soudage présentent des différences importantes en matière de production.

Le soudage par points nécessite généralement que l’électrode soit en contact avec la pièce. L’emplacement des soudures est limité par la configuration de l’électrode et l’accessibilité de la pièce. Pour les produits comportant de nombreux points de soudure, le soudage multipoint, l’outillage spécialisé ou les équipements automatisés peuvent améliorer la productivité.

À l’inverse, le soudage laser dirige le faisceau vers un emplacement précis. Grâce à la configuration de l’équipement et à un outillage adapté, il permet d’atteindre des zones difficiles d’accès pour les électrodes traditionnelles.

En production automatisée, le soudage laser peut être intégré à des robots, des plateformes de déplacement et des systèmes de positionnement par vision, afin de contrôler le tracé de soudage avec une grande flexibilité.

Le soudage par points est donc particulièrement adapté aux produits nécessitant des points de soudure fixes et un assemblage rapide en série. Le soudage laser est à privilégier pour les produits exigeant des cordons continus, des tracés complexes ou une finition de soudure particulièrement soignée.

V. Comment choisir entre une soudeuse par points et une soudeuse laser ?

Lors de l’achat d’équipements, les entreprises peuvent évaluer les différentes options en fonction des critères suivants :

Remarque : ce tableau fournit uniquement des indications préliminaires et ne doit pas constituer le seul critère de choix d’un équipement.

Avant de finaliser le choix de l’équipement, il est essentiel de valider le procédé à l’aide d’échantillons réels du produit.

VI. Pourquoi réaliser des essais de soudage avant d’acheter un équipement ?

Qu’il s’agisse de soudage par points ou de soudage laser, se fier uniquement au nom du produit ou aux caractéristiques de l’équipement peut conduire à des évaluations inexactes.

Par exemple, même pour des produits en acier inoxydable, les différences d’épaisseur de tôle, de conception structurelle et d’emplacement des points de soudure peuvent entraîner des besoins différents en matière de configuration de l’équipement et de paramètres de soudage.

Voici une démarche logique :

Échantillons du produit / plans→ Confirmation du matériau et de son épaisseur→ Analyse de l’emplacement des soudures→ Élaboration du plan de procédé→ Essai de soudage sur échantillon→ Contrôle de la qualité des soudures→ Validation finale de l’équipement

Pour les entreprises, les essais de soudage permettent non seulement d’évaluer la qualité des soudures, mais aussi d’anticiper le fonctionnement de l’équipement, les temps de cycle de production et la compatibilité entre le produit et l’équipement.

Conclusion

Le soudage par points convient davantage aux produits nécessitant principalement des assemblages ponctuels fixes, tandis que le soudage laser permet de réaliser des cordons continus et des soudures suivant une trajectoire, tout en répondant aux besoins des applications exigeant une grande précision et une finition esthétique supérieure. Lors du choix d’un équipement de soudage, le critère essentiel pour les entreprises est sa compatibilité avec le produit et le procédé de soudage.